NASA разрабатывает атомный реактор для поддержки межпланетных экспедиций на Луне и Марсе

Недавно стало известно, что ведущие специалисты NASA трудятся над разработкой компактного атомного реактора, предназначенного для оказания поддержки межпланетным экспедициям. Его планируют доставить на Луну уже к 2022 году.

Однако земной спутник – далеко не конечная точка для разрабатываемой установки, главная его цель – Марс. Зачем на Красной планете такое оборудование? По предварительной версии его конструкция и система управления будут дислоцироваться в этой зоне для обеспечения всех космических миссий бесперебойным источником энергии. 

Стоит отметить, что новинка уже успела получить соответствующее название Kilopower и пройти все необходимые испытания в рамках нашей планеты, конструкторам осталось только внести несколько корректив в общую конструкцию энергоустановки.

В настоящее время прогнозы самые оптимистичные, так как оставшихся трех лет должно с лихвой хватить на все необходимые доработки. Кроме того, авторы проекта поделились некоторыми данными о реакторе, указав, что в его основе лежит плутоний-238, процесс распада которого неизменно сопровождается тепловой энергией, преобразуемой в электричество, при этом реактор стабильно генерирует 1 кВт энергии.

Работает Kilopower на двигателях Стирлинга, запуск механизмов которых обеспечивается повышением температурного режима в главном цилиндре.При этом коэффициент полезного действия реакторной установки соответствует 30%, и это совсем немало, так как эксплуатируемые в настоящее время радиоизотопные генераторы термоэлектрического типа имеют 7-процентный КПД, что в четыре раза меньше. 

Кроме того, в перспективе инженеры собираются увеличить потенциальную мощность реактора до показателя в 10 киловатт, благодаря чему срок его службы станет больше и составив около 15 лет. Однако при этом увеличится и масса устройства, которая на сегодняшний день уже составляет 2 тонны. Пока ученые планируют решить вопрос за счет частичного погружения энергоблоков в марсианский грунт непосредственно перед включением, что позволит снизить вес защитных экранов в среднем на полтонны.